L’origine et l’évolution du bilan financier
Dans le monde de la finance, très peu d’éléments sont aussi essentiels et évocateurs que le bilan. Mais vous êtes-vous déjà demandé d’où vient cet outil indispensable ? Au fil des siècles, le bilan a évolué pour devenir ce qu’il est aujourd’hui.
L'aube de la comptabilité
Les premières traces d’écriture ont été découvertes lors de fouilles archéologiques en Mésopotamie. Ces fouilles ont également permis de découvrir des traces d’inventaires comptables sous forme d’encoches sur des supports en argile. Les origines de la comptabilité sont donc étroitement liées à celles de l’écriture et de la cartographie, ce qui nous amène à penser que l’histoire de la comptabilité est aussi ancienne que celle de l’humanité elle-même.
La comptabilité dans l'Antiquité et au Moyen Âge
L’histoire de la comptabilité remonte plus précisément à l’Antiquité. La comptabilité (au sens de « compter les valeurs ») ne se limitait pas à l’enregistrement des transactions commerciales. Les ancêtres des comptables se trouvaient déjà dans les civilisations anciennes, parmi les riches marchands et banquiers. À cette époque, ils agissaient en tant qu’administrateurs. Ces majordomes étaient chargés de la comptabilité nationale. C’étaient souvent des esclaves érudits. Ils étaient les ancêtres des comptables d’entreprise.
À mesure que les pratiques commerciales évoluaient, les pratiques comptables évoluaient également. L’invention de l’imprimerie et l’utilisation du papier sont des facteurs importants pour comprendre la diffusion des techniques d’enregistrement comptable à la fin du Moyen Âge.
La naissance du bilan financier moderne
En 1493, le moine Luca Pacioli a publié le premier livre de comptabilité en italien. Il a popularisé les pratiques commerciales des commerçants du nord de l’Italie et la technique de la comptabilité en partie double. Il consiste à enregistrer toutes les transactions sur deux comptes simultanément. Lorsque les deux comptes utilisés sont des comptes d’actifs, la saisie reflète une modification de la structure des actifs (le commerçant paie les marchandises, l’augmentation de la valeur des stocks de marchandises compense la diminution du compte de trésorerie).
L'évolution du bilan financier
Les techniques comptables évoluent progressivement. Des exigences comptables apparaissent, comme l’obligation imposée aux usines françaises au XVIIe siècle de tenir un inventaire semestriel des stocks.
Jusqu’au XXe siècle, les écrits comptables restaient essentiellement des ouvrages techniques ou pédagogiques. Les réflexions théoriques étaient relativement limitées et se concentraient principalement sur les mécanismes d’enregistrement comptable ou sur des concepts et des définitions.
L’arrivée de la société industrielle et le développement des sociétés anonymes à la fin du XIXe siècle ont entraîné des changements dans les outils comptables. La réflexion comptable a ensuite porté à la fois sur l’amélioration des techniques de comptabilité et sur les problèmes de calcul des coûts. La comptabilité de gestion, en particulier, doit beaucoup aux travaux novateurs de Frederick W. Taylor (1902) et Henri Fayol (1916).
Ce qui caractérise l’évolution de la comptabilité au XXe siècle est le phénomène d’harmonisation des pratiques (connu sous le nom de « standardisation »). L’harmonisation a débuté au niveau national et s’est accélérée au niveau international au cours de la seconde moitié du siècle.
Le bilan financier actuel
Aujourd’hui, le bilan est un outil clé de comptabilité financière. Il donne un aperçu de la situation financière d’une entreprise à un moment donné, y compris de ses actifs, de ses passifs et de ses capitaux propres. Le bilan est utilisé par de nombreuses personnes au sein d’une organisation pour évaluer de manière adéquate la santé financière et la valeur d’une entreprise.
Tout au long de son histoire, le bilan financier a évolué au fil du temps, s’adaptant à l’évolution des besoins et à la complexité croissante du monde des affaires. Aujourd’hui, il est plus important que jamais de fournir les informations vitales nécessaires à la prise de décisions dans un monde des affaires de plus en plus interconnecté et dynamique. Il ne fait aucun doute que le bilan continuera d’être un outil fondamental du monde financier dans les années à venir.
